重阳最为普遍的活动，要算登山了。这天，人们都摇头插茱萸，手提菊花酒，登山游玩。历代诗人为此写下了无数记咏的诗什，最脍炙人口的要算唐代诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》了：

独在异乡为异客，

每逢佳节倍思亲。

遥知兄弟登高处，

遍插茱萸少一人。

饮菊花酒、赏菊，这也是重阳节的主要习俗。据西汉刘歆《西京杂记》载：“菊花舒时并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟就饮焉，故谓之菊花酒。”菊花种类很多，可供食用的甘菊或白花菊，用来酿酒，清新可口。九月花开时，用菊花煮汁同曲米酿酒，到了明年九月九日取饮，可以辟不祥。菊花酒能治头风明目，平肝清热，去痿痹。古时人们认为久服能延年益寿，是我国古代民间最实用的著名药酒。

赏菊也是重阳的节目之一。在魏武帝写给钟繇的书信里就说：“九月九日，草木遍枯，而菊芬然独秀，今奉一束。”可见三国时代，已有君王在重阳节赐臣下菊花而簪之的习俗。重阳佳节，清秋气爽，风霜高洁，正是菊花盛开的时节。古称“菊月”。菊花盛开时，窗前篱下，片片金黄，此时赏菊饮酒，吟诗作赋，别有一番情趣。

后人在重阳节这一天，还有吃“重阳糕”的习惯。那是由于没有山的地方无高可登，有人就由登高想到了吃糕。以吃糕代替登高，表示步步升高。因为专在重阳吃，就被命名为“重阳糕”。在北方，风行重阳节吃羊肉，这是因为秋天羊肥，能取暖祛寒。“羊”、“阳”又同音。

在重阳登高的同时，唐德宗还鼓励人民讲武习射，锻炼骑术。此风一直沿袭到清代。直至民国，当时曾衍用重阳登高习武的意义，定九月九日为“体育节”。

过去，重阳节要接已出嫁的女儿回家过节，故又称“女儿节”。九月九日，正巧二九相逢，“九”又与长久的“久”同音，是长寿的象征，所以我国政府近年又把九月九日定为“老人节”，也称“敬老节”。在我国，尊老敬老蔚然成风，尊敬老人、孝敬老人历来是中华民族的优良传统。这种传统美德也体现在节令风俗中。