Li Hongzhi nació el 7 de julio de 1952 en la ciudad de Gongzhuling (antes poblado Gongzhuling, distrito de Huaide), provincia de Jilin, en el nordeste de China. De 1960 a 1969, estudió en la Escuela Primaria Zhujianglu, la Escuela Media N.° 4 y la Escuela Media N.° 48 de la ciudad de Changchun. Después de 1970, trabajó primero en una granja de caballos del ejército y luego en la banda del Cuerpo Armado de la Policía Forestal de Jilin, como trompetista. De 1978 a 1982, fue camarero de la casa de huéspedes de dicho cuerpo armado. Entre 1982 y 1991 trabajó como guardia de seguridad en la Corporación de Cereales y Aceites de Changchun.

Li Hongzhi inició sus actividades con “Falun Gong” a comienzos de los años 90. Combinó su práctica aprendida anteriormente y algunas danzas tailandesas en “Falun Gong” para ganar dinero mediante su enseñanza. Al ver que la gente no se interesaba por su “Falun Gong”, empezó a estafar alardeando de poder ejercer su capacidad paranormal para curar al paciente, con lo cual acumuló riquezas. Como sus engaños no podían sostenerse por mucho tiempo, Li, tras fraguar escrupulosamente sus planes, se dio a la tarea de fabricar falacias, inventando los absurdos de “Falun Dafa” y estableciendo la organización de la secta.

Más tarde, Li Hongzhi compiló su trayectoria de vida, diciendo que “nació el 13 de mayo de 1951 en la ciudad de Gongzhuling, provincia de Jilin. Desde niño empezó a cultivarse en el dharma transmitido únicamente por Quan Jue, gran maestro del budismo y logró la realización total a los ocho años; cuando tenía 12 años, el maestro taoísta Baji Zhenren vino a su casa para impartirle gongfu; en 1972 el maestro Zhendaozi le enseñó la doctrina de Gran Dao; en 1974 un maestro del budismo le transmitió el Gran Dharma de Cultivación hasta que saliera al mundo”. En los libros elaborados por la organización de “Falun Gong”, la Introducción Breve del Sr. Li Hongzhi se describe así: “Li Hongzhi consiguió el Gran Dharma de Nivel Supremo a los ocho años. Tiene habilidades prodigiosas y funciones de transporte, fijación de objetos, control de pensamiento, ocultación corporal, etc. Li, cuya habilidad y capacidad llegan al nivel supremo, comprende la verdad universal, tiene visión clara de la vida, pronostica el pasado y el futuro del ser humano”.

Al compilar su trayectoria de vida, Li Hongzhi cambió su fecha de nacimiento del 7 de julio de 1952 en el 13 de mayo de 1951, la borró personalmente y solicitó de nuevo el carnet de identidad. Sin embargo en el “formulario de empleados para la ascensión y fijación de grados”, la “solicitud de ingreso a la Liga de Juventud Comunista de China” y el carnet de identidad tramitado el 31 de diciembre de 1986 y el renovado el 31 de marzo de 1991, la fecha de su nacimiento era el 7 de julio de 1952.

¿Qué hizo que Li Hongzhi cambiara su fecha de nacimiento del 7 de julio de 1952 al 13 de mayo de 1951? La razón es que se dice que la fecha de nacimiento de Sakyamuni, fundador del budismo, cae en el 8 de abril del calendario lunar chino, y el 13 de mayo de 1951 de calendario solar coincide precisamente con esa fecha. Li Hongzhi cambió su fecha de nacimiento para hacerla coincidir con la del fundador del budismo, con la intención de llamarse a sí mismo “reencarnación de Sakyamuni”. En una tienda compró un traje de ópera para tomarse una foto de “imagen de dharma sentado con las piernas cruzadas sobre la flor de loto”.

Muchos compañeros de estudio de infancia, maestros y vecinos de Li Hongzhi dijeron que era un niño común, con notas mediocres. Consideraron “disparatados” e “imposibles” sus antecedentes de “aprendizaje y cultivación de dharma” y dijeron que “no lo habían visto ni oído”. Los jefes y compañeros de trabajo de su mismo dormitorio de la granja de caballos del ejército y de la banda del Cuerpo Armado de la Policía Forestal manifestaron unánimemente que Li Hongzhi no era más que un soldado artista. En ese entonces la rígida administración militar y régimen de trabajo y descanso de la policía, así como los intensos ensayos y representaciones no permitieron que Li Hongzhi tuviera tiempo para cultivarse en el dharma. Los directores y compañeros de trabajo de Li en la corporación de cereales y aceites también afirmaron que antes de participar en cursillos de qigong en 1988, Li Hongzhi no sabía nada de “dharma” y “cultivación”. ¿De dónde viene entonces su naturaleza “sobrenatural”?

Cuando algunos conocidos de Li Hongzhi le preguntaron por qué pensaba compilar su currículum, respondió que “si no se exagera, nadie lo creería”. No obstante, Li Hongzhi engañó con sus “hazañas” ridículas a numerosos seguidores de “Falun Gong” que ignoraban estos antecedentes.