当前区域合作呈现三个主要特点：

　　一是起步虽晚，但发展迅速，前景广阔。经济全球化是历史发展的必然趋势，区域合作则是全球化的重要组成部分，是全球化的主要外在表现形式。区域合作既是各国顺应时代潮流的必然产物，也是相邻国家为减缓全球化无序冲击而采取的合理选择。纵观全球，亚洲的区域合作虽然起步晚，但发展势头十分旺盛。二十世纪九十年代以来，各种形式的区域、次区域合作不断涌现，已逐渐形成了宽领域、多层次、广支点、官民并举的良好态势。东亚10+3和上海合作组织作为两个支柱性机制深入发展，东盟一体化和湄公河流域开发不断推进，南盟恢复活力并确定自贸建设目标，以“亚洲合作对话”为代表的泛亚合作崭露头角。短短几年时间，域内各国签署和正在商谈的自贸协议已经超过40个。此外，博鳌亚洲论坛、亚太安全合作理事会、亚太圆桌会议、东亚思想库网络等二轨机制也日趋活跃。

　　二是东亚合作正在成为区域一体化进程中的先导。东亚合作从1997年正式启动，已构筑了良好基础。一年一度的10+3会议走向机制化，形成了10+3、三个10+1和中日韩等会议体系，建立了由领导人会议、部长会晤以及高官磋商等相互联系、梯次升级的立体对话与合作机制，同时各种学术论坛应运而生，为东亚合作提供了日趋完善的智力支撑。东亚合作的蓬勃发展，带动了一系列三角、四角等形式多样的次区域合作，激活了南盟，吸引了更多域外国家将目光投向亚洲。可以说东亚合作已成为整个亚洲范围内最有活力、前景最好的合作进程，不仅深化了东亚各国的经济依存和政治互信，提高了各国应对全球化挑战的能力，也为地区发展提供了新的动力，促进了域内外大国关系的良性互动。

　　三是中国在区域合作中发挥了日益重要的作用。中国对区域合作的参与是一个逐步演变的过程。冷战结束后，中国与周边国家特别是东南亚国家关系的陆续正常化，经济全球化的迅猛发展，构成了这一转变的历史背景。中国周边安全面临的挑战和隐患，中国与世界、尤其是与周边关系的日趋紧密，东亚金融危机的爆发，则提供了启动区域合作的契机和动力。

　　中国积极参与了上海合作组织的筹建以及10+3的进程，逐步加大了对这两大区域合作的投入。在北面，上海合作组织已完成机制化建设，逐步从安全合作向经济政治合作扩展，中国和俄罗斯为此发挥了不可替代的重要作用。在南面，中国率先与东盟确定建立自由贸易区，带动了其它域外国家对自贸安排采取更为积极的态度。中国率先加入《东南亚友好合作条约》，巩固了与东盟关系的政治法律基础。中国率先提出开展非传统安全合作，拓展了东亚合作的范围和内涵。中国率先与东盟建立战略伙伴关系，提升了本地区各国合作的水平。我们还积极与日、韩协商、发表了第一份中日韩三方合作联合宣言。这些积极主动的举措，增进了中国与域内各国的相互信任，缓解了周边邻国对中国的疑虑，进一步树立了中国和平、进步、开放、合作的形象，赢得了国际社会的广泛好评，取得了良好的政治和经济效果。

　　时代的发展使我们日益感到有必要从战略的高度、用历史的眼光来看待区域合作。从本质上讲，区域合作实际上与今后建立何种地区秩序与格局密切相关。历史上曾出现过以中国为中心的地区秩序，后因国力衰落而瓦解。近代，日本曾试图以武力建立所谓“大东亚共荣圈”，结果以日本军国主义的失败而告终。冷战期间形成的两极对峙，因苏联的解体而不复存在。亚洲和其它地区一样，进入了秩序转换的过渡时期。

　　区域合作是这一过渡时期显现的重要特征之一，而区域合作的走向反过来将影响新的地区秩序的形成。鉴此，我们必须更加重视区域合作在我周边外交乃至外交全局和对外战略中的应有位置。

　　新中国成立以来，中央制定并形成了一整套周边外交方针政策。近年来丰富多彩的周边外交实践，又为进一步完善和丰富周边外交理论提供了新鲜经验和内容。党的十六大报告中明确提出了“与邻为善、以邻为伴”八字方针，进而又提出推进周边外交的两个方向，一是加强睦邻友好，一是加强区域合作。区域合作首次出现在党的代表大会政治报告中，首次与双边关系并列，成为我周边外交的另一主要方向。

　　 今后几年，我区域合作的工作目标是在保持和深化经济合作的基础上，逐步开展安全对话与合作。以上海合作组织和10+3合作为投入重点，努力推动周边各种类型的区域合作均衡发展。中长期目标是逐步整合地区多边合作框架，建立起符合我利益和时代潮流、并为各方接受的地区新秩序，形成周边牢固的战略依托。我们的基本思路是坚持以良好的双边关系为基础，坚持和平共处五项原则和大小国家一律平等，坚持支持和尊重东盟在东亚合作中的主导地位。全面参与、重点投入、积极主动、循序渐进、互惠共赢、开放包容。

　　在区域合作问题上，我们不进则退。我们不仅要推进务实合作，也要加强对合作方向的探讨；不仅要有具体政策措施，也要设立中长期目标；不仅要有官方的投入，也要有学术界和企业界的参与；不仅要在项目合作方面把握主动，也要在理论和学术领域引领潮流。

　　东亚合作已经成为亚洲各种类型区域合作中的亮点，不少国家对东亚合作的目标和方向提出了自己的设想。1998年，韩国总统金大中提议设立“东亚展望小组”，2001年小组报告提出把建设“东亚共同体”作为东亚合作的目标。2002年东亚研究小组报告再次提及“东亚共同体”，强调“建立‘东亚共同体’符合各国的利益和愿望，同时也将是一个长期渐进的过程”，当年的领导人会议原则通过这一报告。去年底，日本和东盟举行特别首脑会议，会后发表的《东京宣言》也提出了建设“东亚共同体”的目标。

　　从客观发展趋势和各方积极愿望看，建立共同体可以作为探讨东亚合作远景目标的设想之一。同时也要看到，“东亚共同体”迄今仍只是个概念，对于其定义、应包括什么内容、涵盖哪些领域、以何种方式前进，尚没有广泛共识和明确表述，各方考虑也不尽相同。在东亚合作的理论建设上，各方十分重视中国的意见。我们的学术界应该有自己的声音。

　　有几个具体问题，供大家思考和讨论。

　　第一，关于合作模式。与其他地区不同，东亚地区的最大特点是多样性，各国政治经济体制不同，历史文化背景各异，发展水平和资源禀赋差异很大。我认为，东亚合作应在遵循区域合作一般规律的基础上，尊重本地区多样化特点，发挥多样化优势，寻求多样化发展。同时还有必要坚持平等参与、协商一致、照顾各方舒适度等已被实践证明行之有效的作法。

　　第二，关于合作领域。有人主张“东亚共同体”就是单纯的经济一体化组织，有人则认为应包括社会和安全议程。大多数人认为对“东亚共同体”的内涵不必过早定论，从实践的角度讲，今后一段时间仍应以深化经济合作为中心任务，以自贸区建设为重点内容，稳妥地开展政治安全对话与合作，逐步发展为涵盖各领域的综合性合作机制。

　　第三，关于主要推动力量。东盟迄今在东亚合作中发挥着主要推动作用，是10＋3会议的组织者和协调者，这既是东亚合作的特色，也是符合各方利益的稳妥安排。未来我们愿继续支持东盟的主导作用，同时也主张尽可能发挥中日韩的各自优势和作用。

　　第四，关于对日、对美关系。中、日两国对东亚合作的走向和前景具有举足轻重的影响，双方的协调与合作至关重要。一些媒体认为中日在东亚合作中存在主导权之争，我们没有这种想法，而是欢迎日本作为亚洲的一员，更多关注亚洲的发展，发挥自身的优势，为推进东亚合作做出贡献。我们也希望通过中日协调推进东亚合作，通过东亚合作促进中日关系。

　　美国在东亚有重要的利益和影响，这是历史形成的，也是客观现实。在这个问题上，我们既要按区域合作 的一般规律办事，加强域内各国的合作，同时也要奉行开放的地区主义，不排斥美国和其他域外国家，注重与它们加强对话与协调，相互尊重彼此的利益，不断寻求和扩大新的利益汇合点。