2004年12月17日上午，全国工商联会同外交部举办的“外交与经济”研讨会在北京开幕，来自全国各地的60余位民营企业家、学者及经济界人士与外交官们汇聚一堂，共同探讨如何进一步加强经济外交工作，支持企业“走出去”，为全面建设小康社会服务。
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在开幕式上，外交部部长助理吕国增和全国工商联副主席程路分别以《大力加强经济外交工作，为全面建设小康社会服务》和《让“走出去”的步伐更加稳健》为题进行致辞。吕国增指出，随着形势的发展，外交在维护国家主权和安全的同时，维护国家经济利益、促进国内发展的任务日益加重。此次研讨会的宗旨是介绍新时期外交工作形势、任务和外交部开展经济外交的整体思路，了解我国民营企业走向世界面临的困难，探讨外交部门为企业实施“走出去”战略所能提供的支持和协助。程路在致辞中表示，召开这样一次会议，加强外交部门与民营企业之间的相互了解和交流，非常有必要。此外，中国进出口银行行长羊子林、全国工商联副主席王玉锁、外交部政策研究司副司长岳晓勇，还分别就“充分发挥进出口银行独特作用，大力推进新时期经济外交工作”、“借助外交资源加快民营企业的国际化进程”、“中国面临的外部环境及外交如何为全面建设小康社会服务”等题目作了报告。代表们沉浸于发言者的精辟分析，还不时就一些问题提出自己的看法。
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下午，与会代表们还饶有兴趣地参观了外交部。在新闻发布厅，新闻司孔泉司长借助多媒体演示简要介绍了外交部及驻外使领馆的工作，并就大家所关心的国际问题和我国外交政策等深入浅出地做答。领事司黄屏副司长结合典型案例，向大家讲解了领事保护工作如何为经济建设服务，并就企业“走出去”提出了一些具体建议。代表们觉得建议“很有针对性”，“很解渴”。
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在外交部部史展厅，在档案馆人员生动活泼的讲解中，代表们徜徉于历史的画卷，了解外交部的发展变迁，体味新中国外交55年的辉煌，感叹外交工作与经济建设的紧密联系。
在象征着世界和平的外交部橄榄厅，刚刚会见完外宾的李肇星部长亲切会见了与会代表，并发表了热情洋溢的讲话。他感谢企业家们为祖国经济建设所做的贡献和对经济外交工作给予的支持，并介绍了近期我国外交工作的情况。他表示，这次研讨会是新时期开展经济外交工作的一次新尝试，对落实外交为全面建设小康社会服务的方针，增进外交与经济工作的配合具有重要意义。来宾们对李部长的讲话报以热烈的掌声，纷纷与李部长合影留念。
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与会代表对此次研讨会的议题设置和外交部的精心准备给予了高度评价。他们认为，民营企业在“走出国门”、参与国际竞争的过程中面临三大问题：缺乏权威的信息渠道，缺少国际化人才，以及有增无减的政治和安全风险。此次研讨会恰逢其时，有助于外交部门了解民营企业“走出国门”的实际需要，也有利于民营企业掌握国际形势和我外交大局，对引导民营企业参与“走出去”战略的实施具有实际意义。
本次研讨会将持续两天时间。18日，与会代表将继续围绕“外交与经济”这个主题进行研讨，并展开分组讨论。
