2008年7月8日，在加拿大魁北克城举行的第32届世界遗产大会上，瓦努阿图洛伊·玛塔酋长领地（The Domain of Chief Roi Mata）与中国福建土楼等一道，入选联合国教科文组织世界文化遗产名录，成为南太平洋地区首个世界文化遗产。马塔酋长何许人也，其领地有何特别之处，我们对此充满好奇。
在瓦努阿图世界遗产管理委员会主任卡洛提提陪同下，我们驱车前往埃法特岛西北海滨参观，实地了解马塔酋长领地情况。卡洛提提主任告，马塔酋长是17世纪初瓦中部地区最后一位至高无上酋长，结束了部族纷争，实现了地区和平，但不幸被害身亡，葬于阿尔托克岛。酋长领地由居住地、死亡地和墓葬区组成，其中墓葬区为太平洋地区最大活人陪葬区，内有马塔酋长及50余名陪葬者遗骨。
到达目的地，我们步行穿过丛林，来到一处海滨。往前看，在水一方，是一苍翠小岛，悬崖上一神秘洞穴依稀可见。卡洛提提主任告，这就是酋长死亡地维尔斯大溶洞。往右望，碧海深处突然冒出一顶惟妙惟肖的帽子，静谧安详，这就是酋长墓葬区所在阿尔托克岛，俗称帽子岛。而我们脚下这块土地及身后密密的丛林，则是酋长居住地玛格斯。
欢迎仪式
正流连于山水间，突然从大树后杀出几位壮年男子，身着树叶，气势汹汹，冲我们大嚷大叫。经过一番试探，他们转怒为喜，手舞之，足蹈之。最后每人手中各拿一样椰子苗、贝壳等类的东西放到地上，围着它们继续舞蹈。主任告，表演前半部分是当地人欢迎来宾传统仪式，大致意思是：什么人闯入了我们的领地？是好人还是坏人？哦，原来并无恶意！远方的朋友，欢迎欢迎。后半部分则讲述了玛塔酋长结束部族纷争，确立部落制度，为瓦带来和平的故事。相传17世纪，埃法特岛及其附近岛屿各部族相互残杀，鸡犬不宁。玛塔酋长取得控制权后，决意结束乱局，实现和平。他召集各部族带一样随手可及东西赴玛格斯开会。各族应约赴会，分别带来椰子、芋头、木薯和贝壳等物。玛塔酋长宣布，带来同样东西者属同一部族，相互间乃兄弟姐妹，同族不同婚，必须和平相处。从此，瓦中部进入较长时间和平期。各部族按玛塔酋长所确立的部落制度，繁衍生息至今。主任告，他就是椰子族的，不能与同属椰子族女子通婚，即使两人来自不同岛屿。他们的饮食亦无大的变化，将芋头、红薯、芒果、南瓜、牛肉、鸡蛋等通过特殊方式蒸煮，保持原汁原味。目前，瓦全国80%的人口，仍在各岛上，过着原始部落生活。
传统舞蹈
主任先带我们参观玛塔酋长居住地玛格斯。沿着密林小径往里走，主任不时给我们介绍，这块石头是玛塔酋长坐过的，歇过的，这块是酋长祈求风调雨顺鱼满仓的，那块是酋长分封诸侯号令天下的。传说为这些高不盈尺、其貌不扬的石头赋予了神圣色彩。作为历史的见证者，它们默默无语，接受着人们目光的洗礼。小路把我们带到一棵大榕树前，主任告，此乃当年议事厅。除了树，这里已别无他物。我们只能通过想象，还原当时的场景。人已去，树还在，我们不禁生出几许感慨。最后来到一处开阔地，三个重新树立的图腾柱，成为丛林深处最夺目的风景。走出丛林，才发觉，整个领地除了石头、榕树和图腾柱，未有任何人类生活痕迹，时间已洗刷了一切。但玛塔酋长的传说，则口口相传，延续至今，成为当地人宝贵的精神财富。
玛塔酋长坐过的石头
聆听图腾柱的传说
10余人挤上一条小船，穿过小海峡，来到莱莱帕岛，登高参观维尔斯大溶洞。玛塔酋长被兄弟毒害后，在此吃了最后一顿饭。溶洞有非常明显的风蚀和用火痕迹，是当地神圣之所，遇有重大事件，村民都会来此与上苍对话。内有象形图案岩画，纪录日月星辰运行及村民生老病亡等情况。还有一幅天然猪头画，猪的鼻子、眼睛、耳朵、猪牙一应俱全，活灵活现。怪不得瓦国人对猪如此崇拜。
神秘的帽子岛
由于帽子岛尚未对外开放，我们只能遥望其芳容，帽子岛愈发显得神秘莫测。主任告，玛塔酋长被害后，当地人害怕他冤魂不散，未敢将其遗体安葬在玛格斯居住地，而是选择帽子岛作为安息之所。洛伊·玛塔这个名字，也再未有人使用。墓葬区除酋长墓穴外，还有50个（其中20余个为妻妾）活人陪葬墓穴。自愿陪葬的男子临终前都喝了卡瓦（当地一种用卡瓦胡椒根制成的饮料），因卡瓦有镇静作用，其遗骨姿态十分放松。而妇女禁喝卡瓦，许多遗骨都双手上举，呈挣脱束缚状。由于当地传统禁忌，任何人不得登岛，遗址得以完整保留下来。
探寻溶洞中的神秘传说
主任告，玛塔酋长遗址是由法国考古学家 Jose Garranger于1967年发现的。他被有关玛塔酋长的美丽传说所吸引，前往帽子岛考察，果真发现了酋长墓地。之后他又考察了酋长生活区和死亡地，所见之物都与传说一一对应。如陪葬遗骨，他们的衣着和猪牙、贝壳等装饰品，都和传说无异，个别人连名字都可对上。由于玛塔酋长领地遗址体现了口头传说与考古学的融会，见证了玛塔酋长解决冲突并进行社会改革的历程，体现了玛塔酋长道德力量及其改革措施在当地的延续，对瓦具有重大文化和历史价值，瓦国家博物馆决定将其申遗。在当地民众及研究人员积极努力下，玛塔酋长领地终获21国支持，成为世界文化遗产。联合国教科文组织世界遗产委员会给出的入选理由是，“酋长领地反映了瓦中心地区人类的生存和死亡状态、社会改革、冲突以及信仰”。主任说，在世遗会上，中国代表团积极为瓦出谋划策并投票支持，对瓦成功申遗亦功不可没。
品尝瓦传统美食
申遗成功提升了瓦民众文化自豪感，有助瓦文化传统和自然环境保护，促进旅游业发展。瓦有关部门已对领地所在莱莱帕岛和居住地玛格斯附近芒格利柳村19名导游进行了专业培训，以便更好阐释遗址精髓，笑迎八方来客。两村妇女将轮流为游客提供当地传统美食，两村酋长和青年则轮流表演传统迎宾舞蹈。为更好保护遗址，玛塔酋长居住地和死亡地每周开放三次，墓葬区则暂不对外开放。
2008年12月12日，玛塔酋长领地举行隆重传统仪式，庆祝世界遗产正式挂牌。玛塔酋长领地终于揭开神秘面纱，向世人展示瓦文化传统和灵山秀水的无穷魅力。
