足球是马里人最喜爱的体育运动。走在首都巴马科的大街小巷，随处可见衣衫褴褛的孩子们在兴高采烈地争抢着足球，在刚刚结束的非洲杯小组赛和世界青年足球锦标赛中，马里代表队均取得佳绩，马里人的民族自豪感和认同感空前高涨，这在当前恐怖主义和部族冲突愈演愈烈的大背景下，实属难得的好兆头。借着足球的这波热潮，驻马里使馆联合医疗队成立首支在马中国足球队，邀请马里青年和体育部公务员足球队进行友谊赛。

　　2019年6月29日雨后初霁，早晨的空气里夹杂着泥土的香气，晨曦中的巴马科滞留着雨季独有的清爽。驻马里大使朱立英及夫人带队，使馆几乎全员出动，场边围满了前来观战的马里球迷，他们对中国朋友的表现充满期待。随着主裁判一声哨响，朱立英大使开球。经过1个多小时的激烈角逐，使馆队在体力和技战术均不占优势的情况下，顽强拼搏，最终以4:6的比分惜败。

　　比赛结束后，朱大使同球员及当地民众亲切合影，接受多家马里主流媒体采访；双方球员热情握手，纷纷向对手伸出大拇指，称赞对方在球场上的表现；马里民众自发组成啦啦队，载歌载舞欢庆胜利。比分此刻已失去意义，中马友谊也在此时得到了升华。

　　习近平主席指出，“国之交在于民相亲，民相亲在于心相通。”中马友谊的小船行稳致远，离不开两国人民的相互了解。本次比赛是驻马里使馆立足马里全民踢球的国情，举办的庆祝中华人民共和国成立70周年系列体育赛事的开篇之作，不仅丰富了使馆开展公共外交的思路和手段，也进一步拉近了使馆与马里政府官员和普通民众之间的距离和感情。

　　最后，用一首诗为本次“足球外交”画上圆满句号：彩旗擂鼓声震天，中马球场肩并肩。茵茵草地任驰骋，以球会友情谊现。