2012年12月31日，在新的一年即将到来之际，应马尔代夫乒乓球协会新任主席、前驻华大使拉帝夫的邀请，驻马尔代夫大使余洪耀率驻马尔代夫使馆外交官与马乒乓球协会开展了一场别开生面的友谊赛。
拉帝夫主席刚刚结束了三年多的驻华大使任期，但他与中国的缘分远不止于此。1973年，年仅18岁的拉帝夫作为马尔代夫独立后派往国外的首批运动员，参加了在北京举办的亚非拉乒乓球友好邀请赛，1990年他又代表马赴华参加亚运会，此后他还长期兼任马乒乓球协会主席。卸任驻华大使后，凭着对乒乓球的专业和执着，拉帝夫再次当选为该协会主席。
新官上任三把火，拉帝夫的第一把火就是专门从中国请来了乒乓球教练为马运动员进行专业培训，提升本国乒乓球运动水平，第二把火就是邀请中国乒乓球运动员来马进行交流切磋，第三把火就是与中国大使馆的外交官们举办迎新年友谊比赛。三把火不离老本行，拉帝夫主席的新政措施条条都和中国有关，也都得到了中国大使馆的积极响应。
马尔代夫运动员在中国教练指导下进行体能训练
余洪耀大使与拉帝夫主席不仅年龄相仿，兴趣也类似，在国外常驻期间也常打乒乓球。但由于马尔代夫首都马累人多地少，而中国大使馆也仍挤在公寓里临时办公，使馆外交官没有休息运动的场地，所以余大使也被迫放下球拍很长时间。因此一接到拉帝夫主席的邀请，他就动员使馆外交官积极备战。使馆的同事们有的从国内托人带来了球拍，有的特意购置了球鞋，个个摩拳擦掌，蓄势待发。
余大使一行来到马乒乓球协会做的第一件事就是看望成都市乒乓球运动管理中心派来的高军教练。高教练是20多年来首次来马执教的中国乒乓球教练，虽然抵达马尔代夫不久，语言也不太通，但他已经很快适应了首都马累的生活和工作，并和运动员们打成了一片。拉帝夫主席介绍说，高教练认真专业的指导，不仅使马尔代夫运动员的水平大有提高，而且让协会的其他教练也收获颇丰。余大使勉励高教练克服马累条件艰苦、物资匮乏的困难，坚持认真训练，争取让马尔代夫运动员水平在短时间内有大的提高。
余大使与高军教练
余大使接着在拉帝夫主席的陪同下会见了马乒乓球协会的运动员。运动员中年龄最小的才十岁，最大的年近四旬，有的还在上学，有的已经工作多年，有的是专业国手，有的则是业余水平，但是对于乒乓球的热爱，让他们共同走到一起。余大使与各位运动员一一握手，并亲切交谈。余大使说，乒乓球是小球，但是它能将地球这个大球上的不同国家和人民连接在一起，传递友谊和真情。中国有着良好的乒乓运动传统，祝愿马尔代夫的运动员们在高教练的指导下取得进步，也希望他们有机会去中国交流和参观。
余大使与马乒乓球运动员
随后，驻马使馆与马乒乓球协会友谊赛正式拉开序幕。开场戏是两位大使的对决。一边是打遍天下的中国外交官，一边是久经沙场的马尔代夫前国手，余洪耀大使和拉帝夫主席的比赛吸引了在场的所有人。余大使善用直拍，拉帝夫主席习惯横板，两人你推我挡，互有攻防，长球短球齐发，跨步滑步并用，一时难解难分。不知不觉近半小时过去，两人仍未分出高下，拉帝夫主席突然发问：“我们的比分到底多少了？”在场观众集体语塞：大家观战过于投入，竞然都忘了记分。于是两位大使的友谊赛以最外交的方式画上句号，不分伯仲，平分秋色。接下来是使馆其他外交官和马乒乓球运动员的分组赛，大家你追我赶，拉抽并用，拨挑兼施，各自拿出了自己的看家本领，也打得好不热闹。拉帝夫主席和高教练则发挥老本行，不时在旁点评和指导。笑声、呼喊声传遍了赛场。
两个大使的较量
愉快的半天很快过去，大家切磋的是技艺，交流的是友谊，比赛早已超越了输赢。到了互相道别的时候，余大使和拉帝夫主席拉过在场的所有运动员和教练来了一张集体合影，意犹未尽的大家彼此相约：明年赛场再见！
余大使和拉帝夫主席与马尔代夫乒乓球运动员合影
