对许多人而言，印度东北部是一片神秘的土地。这里地处喜马拉雅山的崇山峻岭之间，西北与尼泊尔、不丹接壤，西南与孟加拉国相邻，东南与缅甸毗邻，北与中国西藏相连。独一无二的地理环境和历史传承，造就了这片土地与印度次大陆迥异的魅力。走近印度东北部，你能感受到其充满文明碰撞交融的独特风情。
连接印度本土和东北部的西里古里走廊地处印度西孟邦最北端，北接锡金邦，东连阿萨姆等东北部各邦。1947年印巴分治后，当时的东巴（现在的孟加拉国）从印度分离，使得西里古里这条长约22公里，最窄处仅2.2公里的狭长走廊成为连接印度本土和东北部的唯一通道。西里古里小镇因此成为印度北部的交通枢纽和商贸中心，汽车、火车、客运、货运络绎不绝，往来和中转的人群穿梭于车水马龙之间，熙熙攘攘，格外热闹。商贾云集，货物集散，来自印度各地和周边各国的商品琳琅满目，中国产品尤以质优价廉深得青睐，日益畅销。
四通八达的交通既促进了商品、人员往来，也促进了文化融合。由于毗邻孟加拉国，西里古里小镇及其所属的西孟邦平原地区，大部分人口说孟加拉语，习俗与孟加拉国相似。而西里古里所在的大吉岭县山区，由于历史上先后被各种力量统治，因此受到多种文化的综合影响。如大吉岭一些本土居民祖上来自西藏，所以跟中国人长得很像，现在大部分人口为尼泊尔裔，尼泊尔语是其主要官方语言。当地的房屋建筑兼具锡金、尼泊尔、不丹风格，多为鲜艳、别致的小阁楼。街边小吃店既有印餐、尼泊尔食品，也有中式的炒面、小笼包等，各取所需，各得所好。居民服饰则以T恤、牛仔裤等现代服装为主，也有的穿印度传统纱丽和尼泊尔传统服饰。当地大部分居民信奉印度教，藏传佛教也有一定影响，两者相互影响，在这里相敬相融。有的神庙供奉印度教神祉，门口却挂着藏传佛教的经幡，也有的信徒时而前往另一方的庙宇朝拜，显示出两种宗教的和谐共处。当地还有清真寺和基督教堂，英国人当年创建的教会学校如今已被政府接管，并对所有人开放，不同肤色、不同族裔的孩子们穿着英式校服有说有笑结伴上学，一片自然祥和。
身着当地民族服装的妇女
在西里古里走廊的盛名之下，很少有人知道其所在的大吉岭县还出过一个名人：实现人类首次登上珠穆朗玛峰的丹增·诺盖（Tenzing Norgay）。丹增的父母来自西藏，本人则出生于尼泊尔的夏尔巴部落（Sherpa），19岁来到大吉岭定居，担任登山向导。1953年，丹增参加了英国人亨特组织的珠峰登山队，和新西兰搭档埃德蒙·希拉里一起成功登上世界第一高峰。尽管一直有媒体追问，究竟丹增和埃德蒙谁是登顶的第一人，但他们坚持表示两人是共同登顶的，其实根本没有必要纠结这个所谓的第一。在丹增·诺盖创建的喜马拉雅登山协会的墙壁上，镌刻着一行醒目的文字：May You Climb From Peak to Peak。诚如所言，成功登顶的背后，是此前一次次登顶尝试的经验积累，更是这个登山队来自不同国家400多人的团队协作。不同国度、民族和文化的守望相助、拼搏奋进，才创造了登临世界屋脊的人间奇迹。
众人携手处，山高我为峰
西里古里向东的东北部各邦是印度民族最交杂、传统最多元、文化最具特色的地区之一。其中仅阿萨姆邦就有14个民族部落，45种方言。据介绍，800多年前，来自中国西南地区的傣族移居于此，统一当地部族，建立了阿洪王朝（Ahom），统治时间达600年，阿萨姆就是由此得名，当地语中现在仍将阿萨姆称作阿洪。今天，在当地一些村庄还生活着几个傣族部落，说傣语，穿傣装，保留傣族习俗，但过一条河、隔两条街可能就是另一部落。1826年被东印度公司纳入英属印度后，阿萨姆开始受印度本土文化和西方文化双重影响，如今约64%居民信奉印度教，但各大宗教和谐相处，大部分居民平时以穿现代服装为主，但在重大节日仍会换上传统服饰。在这里，文化融合的最好体现莫过于阿萨姆语（Assamese）。由于各部族语言各异，沟通不便，统治者结合当地各部方言和雅利安语，形成了独具特色的阿萨姆语，并被阿洪王朝定为宫廷用语，至今仍是阿萨姆官方语言。各部族除了讲本族方言，彼此交流都说这种阿萨姆“普通话”。语言的纽带很好地将传统习俗各异的人们连在了一起，和而不同。
当地的傣族部落
驻足于阿萨姆最大城市古瓦哈蒂的山顶，满目尽是绿林青山和丛林掩映下红瓦飞檐的各式民居，四通八达的公路、铁路网格穿梭其间。这儿既是交通的十字路口，更是文明的十字路口。很难说当地文化到底源自哪里，又向何处寻根，因为各种文明汇聚于此，经过千百年的激荡碰撞、锤炼融合、积累沉淀，已形成圆润丰厚、兼收并蓄、博采众长的独特风情，成就了今天这片魅力十足的一方山水、一方人情。
